シドニーエクスプローラーで一周してきました！

今回はシドニー・エクスプローラーの出発地点にあわせて、サーキュラー・キーからスタート。チケットは事前にウェブでも購入できますし、バス乗車時に直接買ってもいいのですが、乗り換えの質問などもしたかったので、カウンターへ行ってみました。
カウンターのある場所は、アルフレッド・ストリートからサーキュラー・キーのワーフ6へ行く手前の左側。大きく「BOOKING CENTR」のサインが出ているのでわかりやすいです。ブースの中には左右2つのツアーカウンターがありますが、エクスプローラー・バスのチケットは左側のカウンターで購入できます。ここでお金を払うと乗車券の引換券を渡されますので、バス乗車の際に車掌さんに渡しましょう。
支払い方法は現金、またはクレジット・カードが利用できますが、Visa,Masterは2%、Amexは3%の手数料がかかりますのでご注意下さいね。

さっそく乗車！

アルフレッド・ストリート(Alfred Street)とピット・ストリート(Pitt Street)が交差するところにあるスタンドAから乗りましょう。時間によって赤い帽子を被ったスタッフがいたりいなかったりしますが、ルートマップも置いてあるし、バス到着時には車掌さんが降りてきてくれるので、心配ご無用！

サーキュラー・キーを出発したバスはピット・ストリートからジョージ・ストリートに入って、そのままウィンヤード駅、QVB、ワールドスクエアとシティ中心部をガッツリ横切り、漢字の看板がチラホラ現れるチャイナタウンを横目で見ながら大きく右折。カレッジ・ストリートを通ってキングス・クロスを目指します。目の高さに街路樹や道路標識、果てはモノレールの線路まであって通り過ぎるたびにスリル満点！なーんてはしゃいでいたらやってしまいました。左右をキョロキョロ見ながら撮影しまくり前方不注意のナビに突然ガツーン！目の前真っ暗…一瞬何がおこったのかまったくわからぬまま、ナゼかガンガン痛むナビのオデコ。実は道路にせり出した枝（しかもかなり太かった）がオデコを直撃！後ろの席に座っていたおばちゃんに「ちょっとあなた大丈夫っ!?」と本気で心配され、泣こうか笑おうかどっちもできぬままひたすらキョトーン。その後何度か似たような場面に遭遇してわかったことは「実は真ん中らへんは危ない」という事実。前方はフロント・ガラスに守られているので、枝がそこで上方に大きく跳ねます。それがボヨ〜ンとバウンドして下がってくるのが真ん中エリア、そして不運なナビ大当たり〜！となった訳です。人身御供のお陰で真ん中エリア・に座ったツアー客は「枝を見たら下を向け！」と突然のチームワークを発揮。国籍も年齢もまちまちな人同士なのに、なんだか急に修学旅行気分が盛り上がってきちゃいました。

★ジョージ・ストリート(George Street)を左折し、ウェントワース・ストリート(Wentworth Street)に入る前にあるゴールバン・ストリート(Goulburn Street)の街路樹が特に危険！太い枝が低くせり出しているので注意してくださいね！

さて、バスはハイド・パーク(Hyde Park)の脇を抜け、左手に聖メアリー大聖堂を眺めつつ、キングス・クロス(Kings Cross)に向けてウィリアム・ストリート(William Streer)を一気に直進。ここらでちょっと街の雰囲気が変わってきます。イースト・シドニー(East Sydney)と呼ばれるこの地域は、夜間の一人歩きは避けたいエリアですが、実はこの辺り、第二のリトル・イタリーと呼ばれるほど美味しいイタリアン・カフェやレストランが点在していて、本家のイタリアン街ライカートより地元民に人気のエリア。そのせいか最近は徐々に治安も回復しつつあるようです。

キングス・クロスとポッツ・ポイントを抜けて今度はウールームールー・エリア(Woolloomooloo)へ突入。ここはシドニーの勝ち組スポットとも言われるエリアで、ラッセル・クロウやイアン・ソープなどのセレブリティの目撃情報もよく聞きます。軍港やスタイリッシュなホテル、「ブルー」、ミートパイで有名なハリーズなど小さいエリアながらも観光客が多く見られます。シティも一望できるので花火が上がる日は渋滞の植物園を避ける人たちの穴場スポットでもあるらしいですよ。

一瞬だけ高速道路に入ってそのまま植物園の脇を抜け、オペラハウスを 目指します。世界的に有名な観光地だけあって曜日と時間を問うことなくいつでも大混雑。この日も多くの乗客がここで下車。ちょうどランチタイムも近いし、シティ＋西エリアの観光が終わったということで、このあたりで一旦休憩を兼ねる人も多いのかな？バス停には多くのツアーバスがひしめき合っていてへなちょこナビは下車断念。ツアーの後で改めて散歩に来ようっと。

新たな乗客を迎えて気分一新、今度は街の西側へ向かいます。セントラル駅の近くにはUTSやTAFE、NSW大学などがひしめき合う学生街でもあるので道行く人のほとんどが学生さんかな？と思いきや、けっこう静か。実は３月までお休みの学校が多いようです。

ハリス・ストリートを突き当たるとやんわりとしたカーブと共に水と緑が調和した人工的な公園が見えてきます。そのままスター・シティとダーリンハーバー(Darling Harbour)、コンベンション・センターなどイベント的要素が盛りだくさんのエリアを通過。ちょっと下車して休憩がてら食事をしたり、オミヤゲ購入やトイレ休憩をするにはこのエリアがオススメです。

ダーリンハーバー沿いの中国庭園を左手に見て湾をグルリと周って行きます。IMAXシアターや水族館へ行く人はここで下車してくださいね。ダーリンハーバーのショッピングセンターで買い忘れたものがある人もここで下車すればまだ間に合いますよ～！なお、水族館へ行く人は週末やスクールホリデーのピーク・シーズンのチケット売り場は長蛇の列ですから、バスドライバーから下車前にチケットを買うことをおススメします。

見慣れた景色にはい、ただいまー！長かった？短かった？どっちだったっんだろうの90分のバス旅を終え、始発地点のサーキュラー・キーへと戻って来ました。このまま乗り続ける乗客も半数近くいましたが、ドライバー交替のため、ここで15分停車するとのことで、ナビの旅はここでおしまい！退屈する間のない旅でしたがずっと座り続けていたため、下に降りる狭い階段でうっかり落っこちそうになってしまいました。席を立ったらまずストレッチ！皆さんも気をつけてくださいね。